A hőelemes hőmérsékletmérés alapelve

Két különböző anyagból készült A és B vezetőket vagy félvezetőket egymáshoz hegesztve zárt hurkot alkotnak. Ha az A és B vezető két 1. és 2. csatlakozási pontja között hőmérsékletkülönbség van, akkor a kettő között elektromotoros erő keletkezik, így nagy áram alakul ki a hurokban. Ezt a jelenséget termoelektromos hatásnak nevezik. A hőelemek ezt a hatást használják a működéshez.